Que sont les PFAS (PFOA et PFOS) ?

PFAS, PFOA et PFOS : comprendre les « polluants éternels » et leurs effets sur la santé

Les PFAS, souvent surnommés « polluants éternels », suscitent de plus en plus d'inquiétudes en raison de leur présence dans l'environnement, notamment dans l'eau potable, et de leurs effets potentiels sur la santé.

Mais que sont exactement ces substances ? Pourquoi sont-elles préoccupantes et comment limiter notre exposition ?

Que sont les PFAS ?

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) constituent une vaste famille de plusieurs milliers de composés chimiques utilisés dans l'industrie depuis les années 1940.

Grâce à leurs propriétés antiadhésives, imperméabilisantes et résistantes à la chaleur, ils entrent dans la fabrication de nombreux produits du quotidien : ustensiles de cuisine, textiles imperméables, emballages alimentaires, cosmétiques ou encore mousses anti-incendie.

Leur principal problème réside dans leur extrême persistance dans l'environnement . Certains PFAS se dégradent très lentement et peuvent rester présents pendant des décennies dans les sols et les ressources en eau. Certains peuvent également s'accumuler dans l'organisme humain.

C'est pourquoi ils sont communément appelés « polluants éternels ».

PFOA et PFOS : quelle différence ?

Le PFOA (acide perfluorooctanoïque) et le PFOS (sulfonate de perfluorooctane) sont deux substances appartenant à la grande famille des PFAS.

Ils ont longtemps été utilisés dans différents procédés industriels et produits de consommation.

Aujourd'hui, leur utilisation est fortement réglementée en raison de leur persistance et des risques sanitaires identifiés.

Le PFOA et le PFOS font partie des PFAS les plus étudiés , mais ils ne représentent qu'une petite partie de cette famille de substances chimiques.

Quels sont les effets des PFAS sur la santé ?

De nombreuses études scientifiques montrent qu'une exposition prolongée à certains PFAS peut être associée à plusieurs effets sur la santé :

• Système immunitaire : diminution de la réponse immunitaire à certains vaccins.

• Cholestérol :  augmentation du taux de cholestérol dans le sang.

• Foie et hormones : modifications possibles du fonctionnement hépatique et perturbations hormonales.

• Grossesse et développement : association avec un poids de naissance légèrement plus faible.

• Cancers : certaines substances sont associées à un risque cancérogène.

En 2023, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), rattaché à l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a classé le PFOA comme cancérogène pour l'être humain et le PFOS comme peut-être cancérogène .

Il est toutefois important de préciser que tous les PFAS ne présentent pas les mêmes risques. Les effets dépendent des substances concernées, de leur concentration et de la durée d'exposition.

Comment les PFAS contaminent-ils l'eau potable ?

Les PFAS peuvent provenir de rejets industriels, de certaines mousses anti-incendie ou encore de déchets contenant ces substances.

Une fois libérés dans l'environnement, ils peuvent s'infiltrer dans les sols et atteindre les nappes phréatiques, les rivières et les autres ressources utilisées pour produire de l'eau potable.

Leur présence varie selon les régions et les sources de pollution.

En France, la réglementation fixe une limite de qualité de 0,1 µg/L (100 ng/L) pour la somme de 20 PFAS spécifiquement surveillés dans l'eau destinée à la consommation humaine.

Cette limite ne concerne toutefois pas l'ensemble des milliers de PFAS existants.

Pour connaître la qualité de l'eau de votre commune, les résultats des contrôles sanitaires sont consultables sur le site du ministère chargé de la Santé.

Peut-on éliminer les PFAS de l'eau ?

Les PFAS sont particulièrement résistants et les traitements conventionnels de l'eau ne suffisent pas toujours à les éliminer.

Certaines technologies permettent néanmoins de réduire leur concentration :

• Le charbon actif : il peut retenir certains PFAS, notamment le PFOA et le PFOS, grâce à ses propriétés d'adsorption.

• Les résines échangeuses d'ions : elles permettent de capter certaines substances dissoutes dans l'eau.

• L'osmose inverse : cette technologie utilise une membrane sélective capable de réduire efficacement de nombreux PFAS.

L'efficacité de ces traitements dépend des substances présentes, de la technologie utilisée et des conditions de fonctionnement.

Il est donc important de distinguer une filtration ciblant spécifiquement le PFOA et le PFOS d'un traitement capable de réduire une gamme plus large de PFAS.

À noter également que faire bouillir l'eau ne permet pas d'éliminer les PFAS dissous.

Comment limiter son exposition aux PFAS ?

Bien qu'il soit difficile de supprimer totalement l'exposition aux PFAS, quelques précautions peuvent contribuer à la réduire :

• Consulter les analyses de l'eau potable de sa commune.

• Respecter les éventuelles recommandations des autorités sanitaires.

• Privilégier, lorsque cela est possible, les produits sans PFAS ajoutés.

• Utiliser, si nécessaire, des solutions de traitement de l'eau dont l'efficacité sur les substances ciblées est documentée.

La réduction des rejets industriels et la surveillance de la qualité de l'eau restent cependant essentielles pour limiter durablement cette pollution.

En conclusion

Les PFAS représentent un enjeu environnemental et sanitaire important en raison de leur persistance et des effets potentiels de certaines substances sur la santé.

Parmi eux, le PFOA et le PFOS figurent parmi les plus étudiés et font aujourd'hui l'objet de restrictions importantes.

Si leur présence dans l'environnement est préoccupante, une meilleure connaissance de ces substances, une surveillance renforcée de l'eau potable et des technologies de traitement adaptées permettent de mieux maîtriser les risques.